Sie werden oft übersehen, die durchweg grünen Farne. Viel häufiger bleibt unser Blick an den auffälliger gefärbten Blütenpflanzen hängen. Dabei verdienen Farne durchaus unsere Aufmerksamkeit, es sind hochinteressante Pflanzen mit einer langen Geschichte.

Von den weltweit ungefähr 12.000 Arten sind nur etwa hundert bei uns heimisch Farne sind Gefäßsporenpflanzen, eine Schwestergruppe der Samenpflanzen. Als höhere Pflanzen bestehen sie aus Wurzel, Sproß und Blatt. Ihre Blätter, aufgebaut aus Stiel und Spreite, werden auch als Wedel bezeichnet. Die Formen und Farben der Farnwedel sind erstaunlich vielfältig.

Farne gab es schon vor 400 Millionen Jahren auf unserer Erde. Vor rund 360 Millionen Jahren bildeten sie zusammen mit Schachtelhalmen und Bärlappen riesige Wälder. Ihre heutigen Vertreter sind nur noch ein Überrest der einst erheblich artenreicheren Pflanzengruppe. Besonders verbreitet sind sie in den feuchten Tropen, dort finden sich auch die größten Exemplare, die Baumfarne. Als größte einheimische Art wird der Adlerfarn bis zu zwei Meter hoch.